Najbliższa środa jest tzw. Środą Popielcową. W tym dniu posypujemy głowy popiołem na znak pokuty, nawrócenia i przemijania. Popiół w Piśmie Świętym jest znakiem żalu, uniżenia i prośby o przebaczenie, np. w Księdze Jonasza król Niniwy usiadł na popiele na znak pokuty i przyznania się do grzechu (por. Jon 3, 6), a Daniel błagał Boga „w poście, worze i popiele” (Dn 9, 3). W trakcie obrzędu posypania głów popiołem kapłan wypowiada słowa „prochem jesteś i w proch się obrócisz” przypominając tym samym o kruchości życia ludzkiego. Środa Popielcowa rozpoczyna czterdziestodniowy okres przygotowania (Wielki Post) do najważniejszych misteriów (tajemnic) naszej wiary, czyli Męki, Śmierci i Zmartwychwstania Pana Jezusa. W tym dniu Kościół nakazuje, by wszyscy wierni zachowali post ścisły, czyli ilościowy (trzy posiłki i jeden z nich do syta) oraz jakościowy (nie spożywa się mięsa). Post ten NIE dotyczy: osób przed 18 rokiem życia i po 60 (włącznie), ludzi chorych, kobiet w ciąży lub osób wykonujących ciężką pracę fizyczną. Choć Kościół zobowiązuje do postu tylko w dwa dni w roku, to jednocześnie gorąco zachęca do podjęcia dodatkowej praktyki pokutnej w czasie Wielkiego Postu.
Ciekawostka: Popiół, którym posypywane są nasze głowy, pochodzi z zeszłorocznych palm używanych w Niedzielę Palmową